Vedenpuhdistimet, jotka tunnetaan myös nimellä vedenpuhdistuskoneet, voidaan luokitella RO (käänteisosmoosi) käänteisosmoosivedenpuhdistimiin, ultrasuodatuskalvovedenpuhdistimiin, energiavedenpuhdistimiin ja keraamisiin vedenpuhdistimiin niiden rakenteellisen koostumuksen perusteella. Tänään tarkastellaan lähemmin RO-vedenpuhdistimia.

Tyypillisesti käänteisosmoosivedenpuhdistimet käyttävät 5-vaiheista suodatusjärjestelmää. Tässä erittely:

Yksinkertaisesti sanottuna tekninen periaate koskee pääasiassa paineella toimivaa kalvoerotussuodatustekniikkaa. Tämä tekniikka syntyi 1960-luvulla ja sitä käytettiin alun perin ilmailututkimukseen. Teknologian kehittyessä se tuli vähitellen saataville kotikäyttöön ja on nyt laajalti käytössä eri aloilla.

RO-käänteisosmoosikalvon huokoset ovat yhtä pieniä kuin nanometrin taso (1 nanometri = 10^-9 metriä), joka on miljoonasosa ihmisen hiuksen halkaisijasta ja on näkymätön paljaalle silmälle. Bakteerit ja virukset ovat 5000 kertaa suurempia kuin RO-kalvon huokoset. Tietyssä paineessa H2O-molekyylit voivat kulkea RO-kalvon läpi, kun taas lähdevedessä olevat epäpuhtaudet, kuten epäorgaaniset suolat, raskasmetalli-ionit, orgaaniset aineet, kolloidit, bakteerit ja virukset, eivät pääse kulkeutumaan RO-kalvon läpi. Tämä erottaa tiukasti läpäisevän puhtaan veden läpäisemättömästä tiivistetystä vedestä, mikä saavuttaa vedenpuhdistuksen tarkoituksen. Seuraavassa on kaavio RO-kalvoperiaatteesta:

RO:n käänteisosmoosivedenpuhdistimien tuottama puhdas vesi on tuoreempaa, hygieenisempää ja turvallisempaa kuin pullotettu vesi. Sitä käytetään laajasti eri tarkoituksiin:se voidaan juoda suoraan tai keittää, ja merkittävin ominaisuus on, että vedenkeittimet tai sähköiset vedenlämmittimet eivät enää muodosta kalkkia.